Poiché altri programmi NCAA si attengono alle canottiere, il wrestling del Maryland è in un campionato a parte

Il wrestling del Maryland sfoggia la sua nuova uniforme durante un doppio contro Pittsburgh – una sconfitta finale per 27-10 – il 20 dicembre 2019. (Tyler Ecker/The Diamondback)

Quando il wrestling del Maryland ha combattuto contro Rutgers il 7 dicembre nel primo Big Ten di Alex Clemsen come capo allenatore dei Terps, la sua squadra stava cercando di rompere una serie di sconfitte in conferenza che risaliva a gennaio 2016.

Tuttavia, le lotte per i Big Ten del Maryland continuarono, cadendo 28-11. Ma quando la squadra è scesa in campo, lo ha fatto in un modo che nessun altro programma della divisione I della NCAA aveva mai fatto prima: con uniformi a due pezzi e pantaloncini larghi.

Le nuove uniformi - una maglietta aderente con logo "M" e pantaloncini Under Armour larghi - sono state l'abbigliamento preferito da allora. Giocatori e allenatori si sono abituati al cambiamento, nonostante si allontani dall'attuale norma nel wrestling universitario.

"Penso che sia un aspetto decisamente migliore, un aspetto più pulito, un aspetto più adatto ai fan", ha detto Clemsen.

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Il fan-friendly è stato il modus operandi dei Terps quando si tratta dei nuovi "kit di combattimento", qualcosa che i programmi delle scuole superiori indossano più frequentemente in tutto il paese.

Dall'arrivo di Clemsen nel Maryland, ha cercato di trovare modi per far crescere non solo il programma, ma anche lo sport.

"Le persone che non amano il wrestling, fanno sempre commenti sulla canottiera", ha detto Clemsen. "Lo chiamano in qualsiasi modo, da cose che non ripeterò in un'intervista a un body, ma pantaloncini da combattimento e una rash guard [camicia], lo vedi sempre nei tornei UFC e jiu-jitsu brasiliano."

Questa stagione è stata la prima che la NCAA ha consentito "pantaloncini larghi progettati per il wrestling" con una maglietta aderente. Ora, i lottatori hanno una terza opzione oltre alla tradizionale canottiera e all'uniforme a due pezzi usata raramente con sia una maglietta aderente che pantaloncini aderenti.

Sebbene ci sia voluto del tempo prima che il cambiamento venisse implementato, Clemsen e il team non ne sono sorpresi.

Clemsen ha parlato dell'incapacità delle organizzazioni, inclusa la NCAA, di continuare a progredire, ma ha affermato che i cambiamenti negli ultimi anni - comprese le nuove regole sull'uniforme e l'aggiunta del wrestling femminile - sono positivi per lo sport.

"Penso che allontanarsi dalla canottiera, soprattutto nelle divisioni più giovani, sia una mossa davvero, davvero intelligente", ha detto Clemsen.

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Il Maryland aveva in programma di cambiare look dall'inizio della stagione, ma aveva bisogno di modificare leggermente le uniformi. Tuttavia, quando la squadra scoprì per la prima volta il nuovo look, non tutti i lottatori erano a bordo.

"Inizialmente, non ne ero un grande fan perché, crescendo, avevo sempre indossato una canottiera", ha detto Hunter Baxter da 141 libbre. "Abbiamo sempre pensato che i ragazzi che indossavano la canottiera in due pezzi fossero dei tipi strani."

La tradizione gioca un ruolo importante nel modo in cui vengono indossate le uniformi perché i programmi di wrestling universitari sono spesso riconoscibili dalle loro canottiere. Tuttavia, alcuni Terp hanno accolto con favore il cambiamento fin dall’inizio.

"Ero super entusiasta di indossare il due pezzi... mi piace il loro aspetto", ha detto Jahi Jones da 157 libbre. "Essere la prima squadra della Divisione I a indossare le [nuove] canottiere in due pezzi, è anche bello."

Jones e il suo compagno di stanza, Jaron Smith da 197 libbre, vinsero entrambi le prime partite con le nuove uniformi.

Jones ha anche parlato del fatto che la squadra è pioniera di questo sport, che rompe le tradizioni precedenti e crea qualcosa di tutto proprio - e lui e Smith non sono gli unici due a cui piace il cambiamento.

Alla fine, tutti sono saliti a bordo, indipendentemente da quali fossero i loro pensieri iniziali sul cambiamento. Soprattutto, la vestibilità comoda è stata ciò che ha fatto girare la testa.

“[Le canottiere intere] erano davvero strette e costrittive. Era difficile da indossare, difficile da respirare", ha detto Baxter. “Mi piace il modo in cui si sentono [i kit di combattimento]. Sono piuttosto sciolti.

Il comfort e il successo sono entrambi importanti, ma Jones, Smith e Baxter hanno affermato ciascuno che far crescere lo sport è l'obiettivo principale del cambiamento.