Cinque punti salienti dell'ultimo fine settimana della Coppa del mondo di rugby Warm

Il fieno è nella stalla, gli ultimi preparativi sono stati fatti ed è il momento del grande ballo.

Mai una fase finale di riscaldamento della Coppa del mondo di rugby ha avuto un effetto così forte sulla fase finale del torneo come l'azione di questo fine settimana.

Diverse parti entreranno nel clou mondiale del gioco con rinnovata energia e fiducia, mentre altre saranno lasciate a dubitare delle proprie credenziali.

In nessun momento negli oltre cento anni della Rugby Union lo sport ha raggiunto un livello più competitivo. I margini tra vincere e perdere sono diventati sottilissimi su tutta la linea. Da un lato, i primi cinque lati sono leggermente più avanti. Dietro di loro non c'è nulla che separi le successive dieci squadre della classifica mondiale. Non è mai stato così evidente come a Twickenham, dove le Fiji hanno registrato una storica prima vittoria in assoluto sull'Inghilterra, mentre poche ore dopo le Samoa hanno spinto sull'orlo dell'Irlanda numero uno al mondo. Aggiungiamo al mix gli Springboks degli All Blacks, una squadra contro la quale solo un mese prima avevano perso pesantemente, e si ottiene l'immagine di quanto sarà aperto questo torneo. Sfortunatamente, da un punto di vista neutrale, il fatto che le prime cinque squadre siano tutte dalla stessa parte del sorteggio garantisce che ci sarà una disparità nella qualità dei quarti di finale. Tuttavia, per dare una svolta positiva a tutto ciò, l’opportunità per Fiji, Samoa e Georgia di puntare ai quarti di finale non è mai stata più realistica.

Come accennato in precedenza, gli isolani del Pacifico sono arrivati ​​in Europa e sembrano in tutto e per tutto uguali o migliori di molte altre nazioni di primo livello. Il trio formato da Fiji, Samoa e Tonga, rafforzato dal ritorno di diversi fuoriclasse provenienti da nazioni di primo livello, non ha solo la qualità ma anche la profondità per sfidare ora le squadre più grandi del gioco. A Londra, le Fiji hanno vinto pienamente contro l'Inghilterra, mentre le Samoa hanno quasi sconfitto un'Irlanda di seconda serie a Bayonne. Dato il sorteggio della Coppa del Mondo, le Fiji devono sicuramente essere considerate favorite insieme all'Australia nel girone C. Mentre nel girone D, Samoa sembra pronta per uno scontro diretto con l'Argentina e un'Inghilterra in difficoltà per un posto ai quarti di finale. Pertanto, la possibilità concreta che una o entrambe le squadre si contendano un posto in semifinale dimostra la buona salute del gioco globale. Sebbene il Tonga affronti sicuramente un percorso più impegnativo verso la fase a eliminazione diretta, c'è la forte sensazione che potrebbero ribaltare uno o più dei tre grandi del girone B, il che di per sé segnerebbe un torneo di successo per gli uomini in rosso.

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La caduta di un impero raramente è avvenuta alla velocità con cui il rugby inglese si è deteriorato. Tre dei loro club di Premiership sono entrati in amministrazione controllata e, al momento in cui scriviamo, non esistono come entità professionali. Questo disordine a livello nazionale è pari solo a quello internazionale, dove l'allenatore Eddie Jones è stato licenziato e sostituito da una giovane squadra di allenatori inglesi guidata da Steve Borthwick. Anche se certamente parte della colpa ricade sui piedi di Borthwick poiché la sua squadra gioca uno stile di rugby faticoso, poco disciplinato e poco attraente. I veri problemi sono al di sopra di lui, dove la RFU è inciampata da una questione all’altra. Pagare Jones per rescindere il suo contratto solo per vederlo accaparrarsi immediatamente dai rivali australiani mentre comprava Borthwick e i suoi assistenti dai loro contratti con i Leicester Tigers. È un chiaro esempio del processo decisionale “shotgun” che avviene ai vertici del rugby inglese. Aggiungi al mix una base di giocatori ora più piccola tra cui scegliere, dato che tre club sono stati rimossi dalla massima serie, ed è chiaro che i problemi dell'Inghilterra non verranno risolti dall'oggi al domani. Se le Rose Rosse non riuscissero a qualificarsi agli ottavi di finale per la prima volta nella storia dei prossimi Mondiali, è lecito chiedersi se potrebbero cadere teste ai vertici del calcio inglese.

82.000 tifosi si sono accalcati allo stadio di Twickenham per uno scontro tra titani mentre il Sud Africa ha consegnato alla Nuova Zelanda una sconfitta record a poche settimane dalla Coppa del Mondo. In poche parole, gli Springboks erano ingiocabili poiché dominavano gli All Blacks 35 – 7. Dal nostro punto di vista nella sala stampa, il modo chiaro e conciso in cui i campioni del mondo svolgevano i loro affari era evidente a tutti. In avanti, i Boks davano il meglio di sé, facendo metri facili ad ogni riporto. Ora, a pochi giorni dall'incontro, un fatto è diventato evidente: nessuna squadra mondiale di rugby avrebbe potuto convivere con i Boks quella sera. Scegliere sette attaccanti in panchina ha permesso al capo Jacques Nienaber di cambiare sostanzialmente il suo pacchetto completo in un solo colpo all'inizio del secondo tempo. Si può solo immaginare di essere un All Black guardando giocatori del calibro di RG Snyman, Bongi Mbonambi e compagni scendere in campo. Dopo essere stato malmenato dal primo branco dei Boks solo per essere stato colpito dai loro sostituti. Forse il paragone più appropriato è quello di un pugile dei pesi medi che si iscrive per combattere Tyson Fury solo per vederlo sostituito al sesto round da Deontay Wilder. Mai prima d’ora una squadra degli All Blacks era apparsa così fuori dal comune, l’esempio più vicino forse è stata la sconfitta nella serie del 2022 contro l’Irlanda. Eppure anche allora c’era sempre la possibilità di un ritorno; venerdì non si poteva tornare indietro. Nonostante questa mancanza di competitività, l’affluenza della comunità di espatriati, in gran parte sudafricana, ha assicurato che questo appuntamento fosse estremamente redditizio per tutti i soggetti coinvolti. Sulla base dei numeri riportati, ci sono 220.000 espatriati sudafricani a Londra. In questa comunità, è chiaro che c'è voglia di un'esposizione più frequente ai propri eroi. La domanda principale è: potrebbe diventare un appuntamento fisso nel calendario internazionale? Sebbene gli All Blacks non fossero dell'umore giusto per essere interrogati sulla loro prestazione, l'allenatore Ian Foster e il capitano Sam Cane hanno detto che sarebbero stati aperti all'idea. Mentre dalla parte dei vincitori, il capitano dello Springbok Siya Kolisi ha confermato che i giocatori del Bok accoglierebbero con favore uno scontro regolare in casa del rugby inglese.