Cinque cose che abbiamo imparato dal caldo del fine settimana di Coppa del Mondo

L'allenatore irlandese Andy Farrell ha spostato la sua difesa per vedere quali giocatori si adattano meglio e dove. Caelan Doris è stato spostato più volte dalla posizione numero otto per consentire a Farrell di vedere quali sono le sue opzioni nel caso in cui giocatori come Josh van der Flier, Peter O'Mahony e Doris si infortunassero o fossero sospesi. Ma ancora una volta, Doris ha dimostrato di essere un giocatore influente per questa squadra irlandese al numero otto. Nonostante le condizioni, ha percorso più metri (59) con la palla e ha effettuato più carry (12) per l'Irlanda. Il numero otto è diventato sempre più la posizione in cui Doris è più efficace per questa squadra irlandese, il che è particolarmente importante ora che Jack Conan ha un infortunio al piede. Al numero otto, Doris sembra mettere le mani sulla palla più spesso e quando lo fa gli vengono offerte piattaforme migliori per fare le sue tipiche corse barnstorming.

Simione Kuruvoli delle Fiji festeggia dopo aver segnato una meta contro l'Inghilterra. Fotografia: Andrew Fosker/Inpho

Sia le Fiji che le Samoa si sono fatte avanti nel fine settimana dopo aver potuto trascorrere del tempo prezioso insieme, qualcosa che negli anni passati era una sfida per le squadre, che hanno giocatori in tutto il mondo. Disporre di un tempo di preparazione simile a quello concesso regolarmente alle squadre di primo livello ha dimostrato cosa si può ottenere. I Fijiani hanno stupito l'Inghilterra, e poi le Samoa hanno quasi seguito l'esempio contro la squadra numero uno del mondo, vanificate da imprecisioni nel finale in una rimessa laterale d'attacco. Le Fiji hanno vinto per la prima volta la medaglia d'oro ai Giochi Olimpici di Rio nel 2016 e hanno dimostrato cosa possono fare nella versione più breve del gioco, mentre la squadra samoana di Seilala Mapusua è stata eccellente sabato a Bayonne con l'Irlanda fortunata a vincere. Mapusua, che ha giocato con l'allenatore irlandese Mike Catt al London Irish, ha svolto un lavoro di allenatore accattivante. Spostati: gli isolani del Pacifico sono qui.

Canan Moodie scappa da un disperato All Black durante la vittoria record di South a Twickenham venerdì. Fotografia: Alex Davidson/Getty Images

La straziante sconfitta casalinga dell'Inghilterra contro le Fiji ha lasciato i tifosi a chiedersi se riusciranno a uscire dal girone D, dove Argentina e Samoa attendono con impazienza la loro chance contro una squadra apparentemente in difficoltà. Nel frattempo, i rivali irlandesi del girone del Sud Africa hanno infiammato il mondo con una demolizione record per 35-7 della Nuova Zelanda a Twickenham. Invece di sostituire Willie Le Roux, infortunatosi nel finale, con un altro difensore, Jacques Nienaber ha deciso di chiamare l'attaccante libero Kwagga Smith. Ciò significava che gli Springboks, per la prima volta, affrontarono un Test match con una panchina divisa 7-1, con una sola sostituzione della schiena. Hanno messo in mostra una Nuova Zelanda di 14 uomini. Ciò è avvenuto dopo aver battuto il Galles per 52-16 a Cardiff il fine settimana precedente. La partita di biliardo contro la Scozia è diventata ancora più importante per l'Irlanda.

Stephen Donald (a destra) festeggia con Richard Kahui dopo la vittoria della Nuova Zelanda nella finale della Coppa del Mondo 2011. Fotografia: Tim Clayton/Corbis tramite Getty Images

Jimmy O'Brien è uscito per un infortunio alla spalla, anche Jacob Stockdale è stato trascinato a terra ma è stata l'espressione sul volto di Cian Healy a destare maggiore preoccupazione. Le partite di riscaldamento sono sempre piene di possibilità di infortuni, ma qualunque cosa Healy abbia fatto al polpaccio o al tendine d'Achille che ha reso necessario portarlo fuori dal campo da due membri della squadra medica irlandese non è stata una buona idea. È stata una caratteristica di questa serie di riscaldamento e non è affatto un fenomeno nuovo. Anche gli inglesi Anthony Watson e Jack Poorvliet e il francese Romain Ntamack si sono infortunati. Ma con la delusione arrivano anche le opportunità. Rob Herring ha segnato una meta mentre le prostitute infortunate Dan Sheehan e Ronan Kelleher hanno saltato. Nel 2011 gli All Blacks persero Dan Carter (inguine), Colin Slade (inguine) e Aaron Cruden (ginocchio), quindi chiamarono Stephen Donald. Stefano chi? Il ragazzo che ha segnato i punti per vincere la Coppa del Mondo.

Jamie Ritchie sfida Aka Tabutsadze durante la vittoria di riscaldamento per 33-6 della Scozia sulla Georgia sabato al Murrayfield Stadium. Fotografia: Andy Buchanan/AFP tramite Getty Images