Cinque cose che abbiamo imparato dall'ultimo fine settimana di Coppa del Mondo caldo

Damian Willemse, Simeone Kuruvoli e Scott Barrett.

La Coppa del mondo di rugby è all'orizzonte e, dopo l'ultima serie di partite di riscaldamento, ecco cosa abbiamo imparato dall'ultimo fine settimana prima del calcio d'inizio in Francia.

Le Tonga non erano in campo questo fine settimana mentre i loro vicini delle isole del Pacifico, Fiji e Samoa, hanno inviato onde d'urto in tutto il mondo del rugby.

Scontrandosi con le ben più ambite nazioni di primo livello, Fiji e Samoa hanno davvero impressionato, con le prime che hanno ottenuto una storica prima vittoria in assoluto sull'Inghilterra mentre le seconde sono arrivate per poco a battere la squadra numero uno al mondo, l'Irlanda.

Se qualcuno pensava che gli isolani del Pacifico avrebbero frustato i ragazzi in Francia quest'anno, si sbagliava.

Non solo sono stati rafforzati dalla modifica della legge sull'ammissibilità del World Rugby, ma nel caso di Fiji e Samoa, sembrano ben allenati e pronti a rivendicare uno o due risultati a sorpresa.

I Fijiani sono sempre stati rinomati per il loro talento offensivo e le loro doti atletiche in grado di fare tutto, e sebbene ciò sia ancora vero per la squadra di Simon Raiwalui, hanno aggiunto qualche altra freccia alla loro faretra.

Contro l'Inghilterra a Twickenham, hanno mostrato enormi miglioramenti nelle mischie e nei maul, qualcosa che avevamo visto nella Pacific Nations Cup ma che non avevamo ancora visto contro avversari di primo livello. Sono stati anche resistenti in difesa per lunghi periodi di tempo, con una delle mete dell'Inghilterra arrivata grazie alla pressione sostenuta e ad una bella conclusione di Joe Marchant, l'altra un po' di brillantezza e fortuna di rimbalzo della palla per Marcus Smith, mentre la prima era semplicemente un errore difensivo.

Con l'eccellente Caleb Muntz a condurre lo spettacolo a metà campo e un gruppo mediocre in attacco, i Fiji hanno le carte in regola per far volare le spalle, e con un girone C dall'aspetto aperto, che include Galles, Australia, Georgia e Portogallo, Fiji potrebbe benissimo essere a eliminazione diretta.

🇫🇯 Fiji festeggiano! Che momento speciale è stato questo a tempo pieno! #ENGvFIJ pic.twitter.com/Wb7OFPnVVN

– Planet Rugby (@PlanetRugby) 26 agosto 2023

Per quanto riguarda i samoani, sono stati a una rimessa laterale precisa dal ribaltare la squadra più importante del mondo. La squadra di Seilala Mapusua è stata semplicemente brillante a Bayonne contro un'Irlanda che aveva ancora tante stelle al suo fianco, soprattutto in panchina. Come i Fijiani, le Samoa hanno affrontato brillantemente l'Irlanda e hanno visto la squadra di Andy Farrell fare marcia indietro nelle mischie e in campo aperto. Le condizioni hanno aiutato i samoani, ma hanno dato il massimo valore in difesa e hanno messo l'Irlanda sotto pressione.

Fiji e Sud Africa hanno dimostrato questo fine settimana per diversi motivi, e la Georgia ha minacciato un altro dopo ottimi primi 40 minuti. Molto semplicemente, non ci saranno sconti ai Mondiali.

Nel 2019, Giappone e Uruguay hanno prodotto risultati shock durante le fasi a gironi del torneo, e l’Inghilterra ha sbalordito gli All Blacks; non dovremmo aspettarci nulla di diverso in Francia quest’anno.

Ogni squadra cercherà di fare un po' di storia, e ci saranno sicuramente alcuni contendenti interessanti per farlo.

Il gruppo scozzese è passato in qualche modo sotto il radar negli ultimi mesi, ma sabato ha fatto una dichiarazione quando ha acceso il fuoco su un robusto otto georgiano, in particolare nelle mischie. Questo, anche se probabilmente i loro due migliori oggetti di scena, Pierre Schoeman e Zander Fagerson, non erano presenti. Avranno bisogno di uno sforzo simile contro gli Springboks nella prima partita, che il giorno prima avevano dominato gli All Blacks.

L'Italia si è lanciata nei momenti chiave per eliminare il Giappone e dovrà fare lo stesso se vuole sconvolgere la Nuova Zelanda o la Francia ospitante in una brutale fine della fase a gironi.

Il Portogallo ha lottato duramente contro l'Australia A con una raffica di 13 punti negli ultimi 10 minuti, gonfiando il punteggio. L'Os Lobos trarrà vantaggio dal risultato contro una squadra che aveva diversi giocatori dei Wallabies nelle sue fila. Allo stesso modo, il Cile è andato vicino a travolgere un Argentina XV, con un 73esimo minuto che ha deciso il risultato. Queste squadre avranno tratto enormi benefici da queste partite poiché hanno intensificato la preparazione e hanno imparato dove si trovavano alcuni dei loro punti deboli.