"Era un pioniere e un pioniere": Chris Beard rende omaggio alla leggenda di Ole Miss Coolidge Ball

Per la prima volta da quando è stato presentato pubblicamente al 23esimo allenatore del programma di basket maschile di Ole Miss, Chris Beard ha parlato pubblicamente ai media all'interno del padiglione SJB martedì. Tuttavia, la prima cosa nella mente di Beard è stata la recente scomparsa dell'ex leggenda del basket maschile di Ole Miss Coolidge Ball.

Ball è stato il primo vero studente-atleta afroamericano nella storia degli sport di Ole Miss, aprendo la strada a molti altri per perseguire i propri sogni a Oxford. Inoltre, il nativo di Indianola, nel Mississippi, è stato tra i migliori giocatori a indossare un'uniforme da basket di Ole Miss. Si è classificato 11 ° nella classifica dei punteggi di Ole Miss con 1.072 punti in carriera e quinto in rimbalzi in carriera con 754. Oltre a ciò, i ribelli hanno avuto una stagione vincente in tutte e tre le stagioni in cui ha giocato dal 1972 al 1974.

Sarebbe stato inserito sia nella Mississippi Sports Hall of Fame che nella Ole Miss Athletics Hall of Fame, mentre è stato anche nominato nella SEC Legends Class del 2005. Una statua di Ball è stata eretta nel 2021 all'estremità nord del Il padiglione SJB onora la sua carriera nel basket e il suo impatto sull'università.

Quando Beard è salito sul podio, è stata la prima cosa affrontata.

"Coolidge Ball non era solo uno dei migliori giocatori della scuola, ma una delle persone migliori che frequentassero questa università. Era un pioniere e un pioniere", ha detto Beard.

"In poche parole, ha fatto così tanto non solo per il basket di Ole Miss, ma per il dipartimento di atletica, l'università, la città, questa parte dello stato, lo stato. È semplicemente una leggenda. A nome di tutti, il nostro programma di basket, io Voglio estendere le nostre condoglianze a sua moglie, ai suoi figli, ai suoi nipoti. Non vedo l'ora di celebrare la sua vita."

Beard è stato assunto come prossimo allenatore del programma di basket il 13 marzo. In quel periodo, Ball è stato uno dei primi ex membri del programma che ha incontrato. Sebbene Beard e il suo nuovo staff abbiano lavorato instancabilmente cercando di costruire il roster 2023-24 nel corso della offseason, Ball era qualcuno che il programma voleva fosse molto coinvolto con questa generazione di ribelli.

"Ricordo che era in questo edificio (padiglione SJB)", ha detto Beard. "È davvero bello quando incontri il ragazzo nella statua davanti."

"È una leggenda come essere umano, un pioniere e un eroe. Ha fatto molto per molte persone. Il suo impatto si fa sentire ancora oggi. Quella storia è ben documentata... Quando sei un eroe e una leggenda come quello, la tua identità sarà sempre la storia, quello che ha fatto per aprire la strada a questa università e a questo stato. Era anche un grande giocatore di basket, un ragazzo dell'All-SEC, un marcatore di 1.000 punti e ha influenzato la vittoria . È sicuramente un ragazzo di cui puoi fare un film sulla sua vita e sulla sua specifica carriera nel basket. È un grande di tutti i tempi. Questo è importante per noi. "

Anche se il tempo di Ball sulla Terra è finito, Beard spera che la sua eredità venga onorata nel modo giusto.

"Come tutte le grandi persone, speriamo che anche i festeggiamenti possano iniziare presto", ha detto Beard.

Inside the Rebels continuerà a fornire copertura per il basket fuori stagione e il reclutamento di basket man mano che le cose vanno avanti.