Passan: la stagione magica di Ohtani interrotta da un infortunio

Il direttore generale degli Angels Perry Minasian rivela che Shohei Ohtani non lancerà per il resto della stagione a causa dei problemi dell'UCL, e anche Mike Trout è nella lista degli infortunati. (1:17)

Ogni minuto degli ultimi tre anni trascorsi da Shohei Ohtani sul campo da baseball è stato un dono. L'esemplare di giocatore più perfetto che abbia mai indossato un'uniforme, allo stesso tempo uno dei migliori battitori e lanciatori in uno sport che per un secolo aveva chiesto ai giocatori di scegliere una pista o l'altra, Ohtani ha ricalibrato ciò che il gioco poteva essere. Era il baseball al suo apice. Lui è il baseball, punto.

Ciò che tutti davano per scontato, mentre lanciava maestosi fuoricampo e lanciava tiri ingiusti, era il patto faustiano alla base di tutto: quando Ohtani trafficava nell'impossibile, si affidava a un mezzo del tutto imperfetto per realizzarlo. L'avversario più formidabile di Ohtani non sono mai stati i lanciatori o i battitori che ha affrontato. Era il suo corpo e la sua capacità di resistere a tutto ciò che gli chiedeva. Ai legamenti non interessa la leggenda.

Ohtani essendo Ohtani, ha reagito alla notizia di aver subito una lesione al legamento collaterale ulnare del gomito destro in Gara 1 di un doubleheader mercoledì battendo secondo per i suoi Los Angeles Angels in Gara 2. Ohtani non lancerà di nuovo in questa stagione . Potrebbe aver bisogno di un altro intervento chirurgico a Tommy John. La sua già complicata libera agenzia, a soli due mesi di distanza, è ora ancora più confusa. E Ohtani sapeva tutto nel secondo gioco, il che, col senno di poi, rende un momento che sembrava così salutare in quel momento così straziante adesso.

Nel quinto inning, Ohtani ha raddoppiato - puoi ancora far oscillare la mazza con uno strappo dell'UCL - e ad aspettarlo in seconda base c'era l'interbase di Cincinnati Elly De La Cruz, un 6 piedi-5, che colpisce switch, schiaccia homer, Un ragazzo prodigio esordiente di 21 anni che è anche l'uomo più veloce del baseball. Un unicorno in piena regola. E anche per lui Ohtani è qualcosa di completamente diverso. Per presentarsi, De La Cruz ha allungato l'indice destro e ha colpito cinque volte il braccio del 29enne Ohtani, ridacchiando, come per dire: sei reale?

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È il tipo di domanda che chiunque guardasse Ohtani si poneva costantemente. E la lezione di mercoledì è stata che lui è fin troppo reale: non un automa da baseball inviato dal futuro per trafiggersi, ma carne e ossa. Come ogni giocatore di baseball, sempre un lancio, uno swing, un passo lontano da un cedimento di un muscolo, un tendine, un osso o un legamento. Ohtani ha assunto più di ogni altro giocatore: iniziando per gli Angels una volta alla settimana e servendo come battitore designato ogni sera. Il lavoro e il suo livello di stress si sono sgretolati, poco a poco. E anche allora, Ohtani non ha mai accettato un allenamento a tariffa ridotta per prendersi una pausa. Perché dovrebbe? Il lavoro lo ha portato in questo posto.

E che posto era. Il suo nativo Giappone è servito come capsula di Petri per l'esperimento a doppio senso di Ohtani, e quasi immediatamente dopo il suo arrivo nella Major League Baseball a 23 anni nel 2018, ha tagliato una figura trascendente, la sua mazza un aiutante terribilmente buono per il suo decantato braccio. Poi la sua UCL ha ceduto quella prima stagione e la riabilitazione non l'ha guarita. Il successivo intervento chirurgico di Tommy John nell'ottobre 2018 lo ha tenuto lontano dal tumulo nel 2019 e avrebbe potuto farlo anche nel 2020.

Non è che il suo ritorno in forma nel 2021 sia stato sorprendente – perché essere sorpresi da Ohtani è un errore dell’utente – ma è stato glorioso. Si potrebbe fare per un'intera stagione: 46 fuoricampo in 155 partite giocate, 130⅓ inning di 3,18 ERA ball su 23 partenze, un premio unanime MVP dell'American League. E poi, ha dimostrato che si poteva fare per due stagioni di fila, con il 2022 un po’ peggio sul piatto, un po’ meglio sul monte, innegabilmente degno di MVP se non fosse per Aaron Judge.

E ora quest'anno. Anche per gli standard di Ohtani è stato singolare. È stato il miglior battitore nel baseball, guidando i grandi campionati in fuoricampo (44), triple (7), OPS (1.069) e basi totali (310). Ha mantenuto i battitori avversari a una media di battuta di .184, la più bassa di tutti i 146 lanciatori che hanno lanciato almeno 70 inning. Entrò nel 2023 con i potenziali corteggiatori che si chiedevano se sarebbe stato all'altezza di guadagnare il primo contratto da free agent da 500 milioni di dollari nella storia del baseball, e a metà stagione, un'offerta da mezzo miliardo di dollari avrebbe potuto far ridere una squadra. fuori dalla stanza.