Il Messi Tour: il road show di Miami è una celebrazione del calcio

Tata Martino parla alla stampa della disponibilità di Lionel Messi per la sfida dell'Inter Miami-Nashville, e di come la squadra si è costruita attorno all'argentino. (0:47)

John Mueller è cresciuto a Knoxville, andando al famoso Neyland Stadium per guardare le partite di football dell'Università del Tennessee insieme a 102.000 fan accaniti. Ha trascorso le ultime sei stagioni assistendo a quasi tutte le partite del Nashville SC, prima al Nissan Park, poi nelle ultime due stagioni al turbolento e spesso tutto esaurito Geodis Park, lo stadio specifico per il calcio da 30.000 posti della squadra.

È stato a un sacco di eventi chiassosi e turbolenti nella sua città natale. Eppure, il 19 agosto 2023 è stato qualcosa di completamente diverso.

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"Geodis, la notte della finale della Coppa di Lega, è l'ambiente da stadio più rumoroso che possa ricordare", ha detto Mueller, segretario del gruppo di sostenitori dell'NSC The Assembly.

La serata è stata rumorosa a causa del tentativo del club MLS di vincere il suo primo trofeo. Ma c'era un'altra ragione, un uomo nell'edificio. Lionel Messi, per essere precisi. L'arrivo scioccante del nazionale argentino in Nord America ha scatenato l'Inter Miami CF in campo - il club ultimo in classifica ha superato la Coppa di Lega, battendo il Nashville 10-9 ai rigori e ha vinto la prima partita della MLS della seconda metà della stagione - e fan fuori di esso.

A Dallas, a Filadelfia, a Cincinnati, a New York, a Los Angeles questo fine settimana, a Publix (!), il Messi Show è rumoroso, chiassoso e celebrativo, anche quando arrivano le bue.

Il Boo è arrivato per Messi pic.twitter.com/T2RknD5Y0p

"Non era necessariamente pianificato, dato che ogni gioco ha un cattivo", ha detto Mueller. "A volte è un difensore centrale che commette un brutto fallo o un portiere che inizia a perdere tempo nel primo tempo. In quella partita, era proprio lui".

A Filadelfia lo chiamavano Messi Circus.

"Si usa spesso la parola 'carnevale', ma è vera," ha detto il coordinatore della giornata di gioco dei Figli di Ben, Robert Migliaccio, riferendosi all'atmosfera della semifinale della Coppa di Lega del 16 agosto. "C'erano venditori ambulanti in tutte le strade." vendono cose diverse. Sì, vendono le maglie di Messi, ma vendono anche cibo e bevande, e chiunque potesse trarre profitto dall'effetto Messi lo ha fatto".

I canali di notizie locali, spesso lenti a coprire l'Unione finché non raggiungono i playoff, hanno organizzato riprese dal vivo fuori dal Subaru Park a Chester, in Pennsylvania.

Anche con il crollo anticipato dell'Unione, "lo stadio era ancora elettrico e rumoroso ovunque", ha detto Migliaccio. "I miei capotasti e batteristi probabilmente hanno giocato una delle migliori partite della loro vita." Anche i fedelissimi dell'Unione hanno fischiato Messi, ma, si sa, i tifosi di Philadelphia fischiano chiunque in qualsiasi momento. Fa parte del loro fascino.

Alla Red Bull Arena, quasi 27.000 tifosi hanno gridato: "Vogliamo Messi", scoppiando in applausi quando è entrato in campo al 60esimo minuto in una partita che il direttore generale dei New York Red Bulls, Marc De Grandpre, ha detto sarebbe stata la porta con i maggiori incassi per un appuntamento della MLS nella storia del club. (Tra poco parleremo dei prezzi dei biglietti...)

Leo Messi fa il suo debutto ufficiale nella stagione regolare della MLS. Guardalo ora con #MLSSeasonPass su @AppleTV: https://t.co/L75LzXkEdP pic.twitter.com/oVganGuQDz

È stato un mese e mezzo di debutto straordinario per Messi & Co: sei vittorie, tre pareggi, più 16 gol di differenza, dozzine di momenti salienti, un trofeo, un'altra finale da giocare nella US Open Cup, un calcio scintillante, lontano dal ritiro lega.

"La parte che è più apprezzata dal mio punto di vista è che ci prova e si preoccupa", ha detto Mueller. "È qui. Si sta dando da fare. Sta segnando e mettendo i giocatori nelle posizioni per segnare".

Il che non vuol dire che non ci siano stati problemi.

Il mercato dei biglietti è fuori controllo, con i prezzi sul mercato secondario per la partita di domenica al LAFC che si avvicinano a quanto costerebbe assistere a ogni partita casalinga dei Los Angeles Rams o LA Chargers. Il comitato organizzatore della Coppa di Lega ha valutato Murga 117, una banda di tifosi dell'FC Dallas, a causa del costo esorbitante per entrare nel Toyota Stadium, mentre anche altri biglietti per la Coppa di Lega erano estremi.