Wayne State, Kearney si godono il momento della partita allo stadio

Nell'ultimo episodio del podcast Pick Six, Sam McKewon, Evan Bland e Tom Shatel raccontano una settimana fantastica al Nebraska Athletics: partita di pallavolo al Memorial Stadium e apertura della stagione di calcio.

L'UNK è entrato in campo al Memorial Stadium preparato per gli elementi. Circa la metà dei Lopers indossavano occhiali da sole mentre si riscaldavano prima della mischia contro Wayne State, l'atto di apertura della Division II della partita del Nebraska contro Omaha quella notte. C'era un leggero bagliore dal sole di metà pomeriggio e giocare a pallavolo in uno stadio di calcio era sconosciuto a tutti. Valeva la pena provare.

"Alcuni di noi pensavano che avremmo dovuto semplicemente provarlo", ha detto la battitore esterna Lauren Taubenheim, "e non era così."

Gli occhiali erano spenti quando è iniziata la partita. È stato il primo tocco insolito di un pomeriggio che ha definito le differenze e lo spettacolo al di sopra dei risultati. Wayne State ha vinto tutti e tre i set della partita d'esibizione, non che fosse particolarmente importante per la stagione di entrambe le squadre o per la serata in generale.

"Non ho parole, onestamente, per spiegarlo", ha detto la setter di Wayne State Rachel Walker. “Penso di essere grato di essere invitato a questo e di vivere in uno sport che ama così tanto lo sport, è semplicemente fantastico. Crescendo, giocando a pallavolo, mia mamma mi ha allenato a pallavolo. Ho sempre avuto a che fare con la pallavolo. E penso che crescere in uno stato come questo sia semplicemente un'enorme benedizione e poi farne parte a questo livello, giocando per il Wayne State College, è stata semplicemente... non avrebbe potuto essere un'esperienza migliore.

Ancor prima che arrivasse il mare di umanità che avrebbe definito la partita della Division I quella sera, il Memorial Stadium si è gradualmente riempito di rosso man mano che l'undercard avanzava. Quando l'UNK entrò nello stadio quella mattina, un gruppo di tifosi degli Husker invase i Lopers per darsi il cinque. Non importava che fossero una squadra di Divisione II. Per qualche ora sono stati loro i protagonisti dello spettacolo.

Erano presenti bande musicali di entrambe le scuole, incluso un contingente attivo della Wayne State che occupava un triangolo nell'angolo nord-est delle tribune, le sue magliette dorate che lo facevano risaltare come un girasole in un letto di rose.

Nel frattempo, le condizioni giocavano con il prodotto in campo. Il sole è diventato meno importante durante la partita poiché si è abbassato dietro le gradinate ovest, ma il caldo - 86 gradi all'inizio della partita - e l'umidità hanno rappresentato un'altra differenza rispetto a una palestra con aria condizionata.

Nel terzo set si è alzato un leggero vento, che ha reso più difficili le impostazioni e i passaggi, spingendo la palla lontano dal centro del campo.

"Tutte le basi della pallavolo, la comunicazione, il gioco del servizio e del passaggio, erano tutte cose uguali, ma il vento era sicuramente un fattore", ha detto il palleggiatore destro di Kearney Jaden Ferguson. "E dal punto di vista dei colpi, se eri sopra la palla, provaci, ma se eri sotto o di lato, dovevi fare un tiro intelligente."

Wayne State si è assicurato la vittoria dopo il game point nel secondo set, anche se la partita è andata avanti per un finale dal primo al 15 set. I Wildcats si sono riuniti dopo la vittoria, quelli in campo abbracciati in un sommesso abbraccio di gruppo circolare mentre l'attenzione dei tifosi intorno a loro in rapida crescita si è rivolta alla partita successiva, alla prossima esperienza unica in una giornata piena di loro.

"È semplicemente una specie di turbine", ha detto il difensore centrale di Wayne State, Maggie Brahmer. “Non pensi davvero di poter far parte di qualcosa del genere crescendo, e poi vai a un DII e guardi le ragazze della Division I su ESPN e tutto quel genere di cose. E ovviamente non eravamo su ESPN, ma giochiamo sullo stesso campo davanti a molte persone, quindi sono solo molto grato e un turbinio di emozioni.

Addyson Mock dell'Università del Nebraska Kearney lancia una palla contro Wayne State durante la partita del Volleyball Day in Nebraska al Memorial Stadium di Lincoln mercoledì 30 agosto 2023.

Il pubblico si riempie per la partita del Volleyball Day in Nebraska Wayne State contro Kearney al Memorial Stadium di Lincoln mercoledì 30 agosto 2023.