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Cresciuto a Norfolk, in Virginia, David Wright sapeva che dicembre significava una festa al dipartimento di polizia. È lì che lui e i suoi tre fratelli minori si sedevano sulle ginocchia di Babbo Natale e raccontavano le loro liste dei desideri, alcune delle quali includevano macchinine e sirene della polizia giocattolo. La polizia ha avuto un ruolo importante nell'infanzia di Wright perché suo padre, Rhon, era un poliziotto che ha lavorato nel dipartimento di polizia di Norfolk per 33 anni e si è ritirato come assistente capo della polizia.

Quando Rhon Wright lavorava nell'unità cinofila, a casa c'era sempre un pastore tedesco. È stata un'emozione per David vedere suo padre in uniforme con il suo distintivo, ma lui e i suoi fratelli si sono divertiti anche quando suo padre lavorava sotto copertura e accendeva loro i fari della sua macchina senza contrassegni dopo essere arrivato a una partita di baseball. Wright ride mentre ricorda suo padre con indosso una giacca Tidewater Tides - ex affiliato Triple-A dei Mets - in una foto con la sua unità sotto copertura.

"È stato davvero bello e pulito, crescere", dice Wright. “Quelli sono i ragazzi e le donne che idolatro. Pensavo a mio padre come a un supereroe che arrestava i cattivi e rendeva il mondo sicuro”.

Questa educazione, in parte, è ciò che ha spinto Wright a voler restituire qualcosa ai primi soccorritori durante la sua carriera da All-Star come terza base dei Mets, quando era un entusiasta frequentatore abituale delle visite della squadra ai dipartimenti di polizia e ai vigili del fuoco. E non c'è da meravigliarsi ora che Wright sia felice di fungere da “commissario” per la seconda “Battaglia dei Badges” annuale, la partita di baseball di beneficenza tra la polizia di New York e l'FDNY che si giocherà al Citi Field giovedì sera.

David Wright, visto qui indossare un berretto da baseball della polizia di New York durante una partita dell'11 settembre 2014 per onorare i primi soccorritori, ha profondi legami con la comunità della polizia. (Kathy Kmonicek/AP)

“Quando i Mets mi hanno chiesto di tornare coinvolto, cosa vorresti fare? – questo mi ha emozionato”, dice l’ex capitano dei Mets. “Porterò fuori la mia famiglia, mio ​​padre, mia madre, uno dei miei fratelli.

“I miei figli sono entusiasti. Sarà la prima volta per mio figlio [Brooks] al Citi Field. Ha due anni e mezzo. Abbiamo foto ovunque e lui chiede sempre dove si trova nelle foto. Ha una bambola di Mr. Met che mette nella sua culla quando dorme.

Fa tutto parte di un ruolo ampliato con i Mets per Wright. È una sorta di ambasciatore che ha visitato il club durante gli allenamenti primaverili e ha fatto una gita nella Napa Valley con gli sponsor, tra gli altri eventi. Si è offerto come consulente per i giovani Mets, dando il suo numero di telefono a giocatori come Brett Baty e altri, esortandoli a chiamare per porre domande.

Wright, 40 anni, ha giocato la sua ultima partita il 29 settembre 2018, ma è naturale per lui essere, come dice lui, "parte della famiglia" dei Mets. E nella Battaglia dei Distintivi, si tufferà di nuovo nel mondo del baseball intenso, questo è certo, anche se questi giocatori hanno un lavoro quotidiano.

New York's Finest contro New York's Bravest è un'appassionata rivalità nel baseball che risale almeno al 1895, dice José Vázquez, un agente di polizia in pensione che è il presidente della squadra della polizia di New York, anche se da allora la partita non è stata giocata tutti gli anni. C'è una famosa foto di Babe Ruth e Lou Gehrig - Ruth indossa l'equipaggiamento dei vigili del fuoco, compreso il cappello, e Gehrig in abiti della polizia - durante una partita nel 1939.

La partita di baseball FDNY-NYPD, vista qui a Coney Island nel 2014, si è trasferita nella casa dei Mets al Citi Field per un anno intero. (Jeff Bachner/per il New York Daily News)

Vázquez ricorda la prima volta che ha giocato al St. Mary's Park nel South Bronx, indossando magliette, nel 1994. "È davvero bello passare da lì al Citi Field, in uniforme", dice Vázquez.

"Il modo migliore per descrivere l'atmosfera - sono un fan degli Yankees - è con tre o quattro sezioni di Bleacher Creatures su ciascun lato", afferma Chris Torres, un pompiere e lanciatore destrorso dell'Engine 22 nell'Upper East Side di New York. Manhattan.

“La rivalità è la più grande rivalità naturale nella storia di New York City: più grande di Mets e Yankees, più grande di Jets e Giants. In qualche modo, tutti in città hanno avuto un'interazione con un poliziotto o un vigile del fuoco. Ho giocato al gioco ogni anno negli ultimi otto anni. È ogni volta più intenso.